O papel revestido é um substrato comum na impressão flexográfica. Para atender aos requisitos específicos de capacidade de impressão do processo flexográfico, as medidas de controle devem se concentrar em três aspectos principais: absorção da tinta, resistência superficial e elasticidade/resiliência da camada de revestimento.
Absorção de tinta
A absorção de tinta-definida como a capacidade do papel de absorver tinta ou a capacidade da tinta de penetrar na camada de revestimento-é uma manifestação combinada das propriedades inerentes do papel e da tinta sob condições de impressão; é também o fator mais crítico na capacidade de impressão. Muitos defeitos de impressão surgem de uma incompatibilidade entre as características de absorção de tinta do papel revestido e as condições específicas de impressão utilizadas. A absorção excessiva de tinta pelo papel resulta em impressões foscas e opacas ou até mesmo "escalonamento" (em pó), enquanto a absorção insuficiente retarda a secagem da tinta, causando descoloração (manchas no verso da folha).
As tintas-à base de água usadas na flexografia contêm resinas-solúveis em água com partículas pequenas. O papel revestido é um material poroso; os vazios formados por fibras e partículas de pigmento constituem a base para a absorção da tinta, e a capacidade desses vazios de absorver tinta serve como uma métrica chave para avaliar a absorção do papel. Esses vazios determinam o volume e a taxa de penetração da tinta quando a tinta é aplicada à superfície do papel.
Durante a impressão, uma parte da tinta é forçada diretamente para os vazios do papel pela pressão de impressão. Depois que a tinta restante é transferida para a superfície do papel, os interstícios das fibras menores que as partículas de pigmento da tinta absorvem o veículo da tinta (aglutinante) por ação capilar, enquanto as partículas de pigmento permanecem na superfície para secar rapidamente. Consequentemente, uma boa microporosidade superficial é essencial para uma absorção eficaz da tinta.
A composição da camada de revestimento influencia significativamente a microporosidade superficial do papel. O revestimento normalmente consiste em uma mistura de pigmentos de argila de caulim e carbonato de cálcio. Pesquisa conduzida pelo Laboratório TCT (Hagemeyer) em misturas de pigmentos de caulim e carbonato de cálcio revelou que o Volume Relativo de Sedimentação (VSR) atinge o pico na proporção de 70:30; esta proporção é considerada ótima, pois produz uma estrutura de revestimento solta.
O peso do revestimento também influencia a microporosidade da superfície do papel revestido. Em gramaturas de revestimento mais altas, o aumento da resistência dentro da camada de torta de filtro retarda o fluxo de líquido para o papel base, permitindo mais tempo para que as partículas de pigmento se reorganizem e se acumulem de forma eficiente; isto resulta numa estrutura de revestimento densa com porosidade reduzida, o que é prejudicial à absorção da tinta.
Os aglutinantes são outro fator que afeta a microporosidade da superfície do papel revestido. Os aglutinantes naturais tendem a produzir uma superfície de revestimento mais aberta e maior volume de poros em comparação com os aglutinantes sintéticos, resultando em maior permeabilidade ao ar e forte absorção de tinta. Por outro lado, aglutinantes sintéticos-como PVA e látex-exibem excelentes propriedades-de formação de filme e interagem fortemente com partículas de pigmento; eles criam um revestimento com baixo volume de poros e uma superfície selada, levando à redução da permeabilidade ao ar e à menor absorção da tinta.